Frontières héritées : ce que la conférence de Berlin explique encore

En 2026, le président rwandais Paul Kagame évoque publiquement un « Grand Rwanda » s’étendant au-delà des frontières héritées de la colonisation. Ce n’est pas un cas isolé : de la RDC au Sahel, une part significative des conflits africains contemporains reste directement lisible à travers le tracé arbitraire dessiné en 1885, à Berlin, par des puissances qui n’avaient jamais mis les pieds sur les territoires qu’elles se partageaient.

Berlin, 1885 : des lignes sans peuples

La conférence de Berlin (novembre 1884 – février 1885) n’a pas créé les nations africaines : elle a créé des frontières administratives, tracées selon des logiques de partage entre puissances européennes — lignes droites sur une carte, cours d’eau, parallèles — sans considération pour les royaumes, les aires culturelles ou les réseaux d’alliance préexistants. Des royaumes unis se sont retrouvés scindés entre plusieurs colonies ; des groupes historiquement rivaux se sont retrouvés assignés à un même territoire administratif. Ce vice de fabrication originel n’a jamais été corrigé : à l’indépendance, l’Organisation de l’unité africaine a fait le choix, en 1964, de sanctuariser les frontières coloniales telles quelles — jugeant le risque de les rouvrir plus dangereux encore que leur incohérence.

L’est de la RDC : un cas d’école toujours actif

Le conflit qui ravage l’est de la République démocratique du Congo depuis 2021-2022, autour du groupe armé M23, en offre une démonstration directe et actuelle. Le président rwandais Paul Kagame a publiquement mis en question, à plusieurs reprises, les frontières entre le Rwanda et le Congo, dans un discours sur un « Grand Rwanda » qui suggère une extension au-delà des limites héritées de la colonisation belge. L’Ouganda voisin tient un discours similaire par la voix de responsables militaires de premier plan, dont le fils du président lui-même.

Le résultat, documenté par de nombreux centres de recherche indépendants en 2026 : plus de 7 millions de personnes déplacées à l’intérieur de la RDC, plus de 120 groupes armés actifs dans l’est du pays, et un conflit qui, selon certains analystes, commence à ressembler dangereusement à la deuxième guerre du Congo (1998-2003), lorsque Rwanda et Ouganda s’étaient déjà partagé de facto le territoire congolais.

Les ressources, accélérateur — pas cause originelle

Il serait toutefois trop simple d’expliquer ce conflit par la seule contestation des frontières héritées. Les ressources minières de l’est congolais — le site de Rubaya représenterait à lui seul jusqu’à 30 % de l’approvisionnement mondial en coltan — jouent un rôle d’accélérateur économique majeur, qui se greffe sur la fragilité originelle du tracé colonial sans en être la cause première. C’est une leçon méthodologique centrale de la géopolitique : les frontières héritées créent la fragilité structurelle ; les ressources, les rivalités ethniques instrumentalisées ou les ambitions personnelles en déterminent souvent le déclenchement précis.

Un mécanisme qui dépasse largement l’Afrique centrale

Ce même mécanisme — une frontière coloniale ignorant les réalités humaines préexistantes, réactivée des décennies plus tard par une crise contemporaine — se retrouve dans plusieurs des dossiers que nous suivons sur ce site : les revendications touarègues sur l’Azawad, à cheval sur le Mali, le Niger et l’Algérie ; ou plus largement les tensions dans la bande sahélienne, où les groupes armés exploitent précisément la porosité de frontières tracées sans lien avec les réalités ethniques et économiques du terrain.

Conclusion

Plus de 140 ans après Berlin, le tracé de 1885 continue de produire des effets géopolitiques mesurables — non pas comme cause unique, mais comme fragilité de fond sur laquelle viennent se greffer ressources, rivalités contemporaines et ambitions de puissance. Comprendre un conflit africain actuel, aussi contemporain soit-il dans son déclenchement, exige presque toujours de remonter jusqu’à cette carte dessinée sans les principaux intéressés.

Sources et références

• The Conversation — RDC : l’avancée des rebelles du M23 et les enjeux sous-jacents du conflit
• Centre d’Études Stratégiques de l’Afrique — Au-delà du M23 : s’attaquer aux causes profondes du conflit en RDC
• International Crisis Group — L’offensive du M23 : l’introuvable paix dans les Grands Lacs
• Pledge4Peace — Crise en RDC : pourquoi le conflit persiste après l’accord (février 2026)
• Wikipédia — Conflit du M23